Desbloquear PDF

Una contraseña de apertura —la especificación la llama contraseña de usuario— cifra el contenido del archivo. Sin ella los bytes no significan nada. Ningún lector puede mostrarte el texto, porque no hay texto que mostrar hasta que la contraseña desenvuelve la clave. Si esa contraseña se pierde, el documento se ha perdido de verdad.

Los indicadores de permisos son algo completamente distinto. Son una lista de peticiones guardadas dentro del archivo: no permitas imprimir, no permitas copiar, no permitas editar. El documento sigue cifrado, pero con una contraseña vacía, lo que significa que cualquier lector de PDF del mundo ya puede descifrarlo y mostrarlo.

La especificación es inusualmente tajante en esto. ISO 32000-1 afirma en su texto normativo: «El cifrado del PDF no contiene nada que, por sí mismo, haga cumplir los permisos del documento especificados en el diccionario de cifrado. Los lectores conformes deberán respetar la intención del creador del documento.» Respetar una intención no es lo mismo que no poder desobedecerla.

Así que cuando un PDF se abre sin problema pero no deja imprimir, no lo protege nada. Un indicador le pide a tu lector que se porte bien, y tu lector está siendo educado. Levantar ese indicador no requiere contraseña porque no hay ninguna contraseña que forzar, y por eso esta página puede hacerlo de un clic.

Esto importa al decidir en qué herramienta confías un archivo bloqueado. Un servicio que se ofrece a desbloquear un PDF cuya contraseña de apertura desconoces, o se equivoca o miente. Un servicio que levanta restricciones de permisos sin contraseña hace algo de lo más corriente, que el formato siempre ha permitido.